手から生まれる　ひかりたち　（１）紫雲石硯（一関市東山町）

　紫雲石硯の製作過程で肝になるのが石選び。硯の石は硬過ぎると墨が擦れず、軟らかければ硯自体が傷みやすい。教員として働きながら若い頃から石選びや製作に携わってきた佐藤鐵治さんは「地中から掘ったものでも９０％は使えない」と難しさを語る。良質な石かどうか見極めるポイントは「鋒鋩がきれいに入っているか」や「石をたたいた時の音」。９０歳を超え、ただ１人となった職人の研ぎ澄まされた感覚が紫雲石硯の伝統を支えている。

（写真・文　遠藤凌平）